Classement des armes des Trois Royaumes — les outils qui ont changé les champs de bataille

D'après Les Trois Royaumes (le roman) et les Chroniques des Trois Royaumes (l'histoire de Chen Shou)

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Quatrième place : le bélier de siège — détruit avant d'avoir détruit

Troisième place : la volée simultanée d'arbalètes — la précision de la machine a fait tomber un célèbre général

Deuxième place : la meule de pierre du défenseur — la pierre lâchée a détruit le plus grandement

Première place : le trébuchet lance-pierres — le sommet appelé « char du tonnerre »

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Quatrième place : le bélier de siège — détruit avant d'avoir détruit

À la quatrième place, le bélier de siège (chongche). Une machine de siège qui suspend un grand tronc et le lance contre la porte d'une ville pour la briser. C'était normalement une arme qui aurait dû figurer en haut du classement. Pourtant, dans la scène représentative restée dans les récits, cette machine est détruite. Le théâtre en est Chencang. L'armée attaquante de Zhuge Liang comptait des dizaines de milliers d'hommes.

Les soldats de Hao Zhao, qui défendait, n'étaient guère plus d'un millier. Dans les chapitres 97 et 98 du roman, Kongming déploie l'une après l'autre ses méthodes de siège. Les échelles d'assaut sont brûlées par des flèches enflammées, et le bélier de siège entre en scène. Hao Zhao fit percer des pierres, y passa des cordes, et les lança depuis les remparts pour le frapper. Les béliers furent tous brisés net, écrit le roman.

Bien que la source diffère, les anciens récits transmettent la même issue. Le récit de sa destruction est devenu plus célèbre que celui de ce qu'il a détruit. Si son rang est bas, ce n'est pas parce que le bélier est faible. C'est parce que l'adversaire était un maître de la défense, qui arrêta des dizaines de milliers d'hommes avec un millier à peine. La force d'une arme ne se décide pas par sa forme quand elle est fabriquée.

Elle se décide par la scène où elle est utilisée et par l'adversaire qu'elle affronte.

Troisième place : la volée simultanée d'arbalètes — la précision de la machine a fait tomber un célèbre général

À la troisième place, la volée simultanée d'arbalètes. La fin du célèbre général du Wei, Zhang He, en est la preuve. La biographie de Zhang He dans l'histoire l'écrit brièvement : poursuivant l'ennemi jusqu'à Mumen, une flèche volante l'atteignit au genou droit, et il mourut. Le Weilüe cité dans les notes de Pei Songzhi est un peu plus détaillé : l'armée du Shu, embusquée sur les hauteurs, décocha en désordre arcs et arbalètes, et la flèche atteignit la cuisse.

Le chapitre 101 du roman a dépeint grandement cette décharge en désordre. Des falaises des deux côtés, dix mille arbalètes furent décochées en même temps, et Zhang He ainsi qu'une centaine de ses officiers furent tués par les traits. Le nombre est gonflé. Mais le noyau se trouve dans les anciens récits. L'arbalète elle-même est aussi restée dans les récits. Le texte de la biographie de Zhuge Liang écrit qu'il excellait dans les inventions ingénieuses, et que l'arbalète à répétition comme le Bœuf de bois et le Cheval qui coule sortirent de ses idées.

Les Annales des Wei (Weishi Chunqiu) citées dans les notes conservent les spécifications de l'arbalète à répétition améliorée. Son nom : Yuanrong. Elle utilisait des traits de fer, longs de huit pouces, et une seule arbalète décochait dix traits à la fois. Ceci est une vue d'artiste. Aucun exemplaire du Yuanrong ne subsiste, et sa forme n'a pas été restituée. La force de l'arbalète n'est pas la taille d'un seul coup.

C'est la précision qui permet de viser un célèbre général et de l'abattre à coup sûr, et le dispositif qui décoche en même temps. C'était une arme qui réalisa la destruction d'une surface par la force de la machine, et non par le bras de l'homme.

Deuxième place : la meule de pierre du défenseur — la pierre lâchée a détruit le plus grandement

À la deuxième place, la meule de pierre du camp défenseur. Le théâtre est de nouveau Chencang. Hao Zhao, avec un millier d'hommes à peine, face aux dizaines de milliers de Zhuge Liang. Le Weilüe cité dans les notes de Pei Songzhi transmet ce duel en détail. Liang, se fiant à son grand nombre, attaqua Hao Zhao, commence-t-il. Lorsqu'il fit approcher échelles d'assaut et béliers de la ville, Hao Zhao tira sur les échelles avec des flèches enflammées.

Et il lâcha sur les béliers des meules de pierre reliées par des cordes, et les béliers se brisèrent. Une meule. Un outil de cuisine et de ferme, pour moudre le grain. Liang fit encore assembler une tour d'assaut (jinglan) de cent pieds pour tirer dans la ville. Quand on chercha à combler le fossé et à escalader directement, à l'intérieur de la ville se dressa un mur redoublé. Quand on creusa une galerie souterraine pour ressortir derrière la ville, elle fut coupée par une galerie transversale creusée depuis l'intérieur.

Jour et nuit, attaque et défense, pendant plus de vingt jours. Liang perdit ses moyens, des renforts arrivèrent, et il se retira, conclut le Weilüe. Le coup de la meule n'était pas un ornement. Il arrêta toutes les méthodes de siège et fit reculer une armée de dizaines de milliers d'hommes. Dans les récits, la destruction spectaculaire est le fait de machines spectaculaires qui détruisent spectaculairement.

Mais dans les anciens récits, la destruction la plus spectaculaire fut une pierre que le camp défenseur suspendit et lâcha sur place.

Première place : le trébuchet lance-pierres — le sommet appelé « char du tonnerre »

À la première place, le trébuchet lance-pierres (fashiche). La bataille de Guandu fut une guerre de positions. Yuan Shao fit construire de hautes tours et élever des monticules de terre pour tirer dans le camp. Pour emprunter les mots de la biographie de Yuan Shao dans l'histoire, tous les gens du camp vécurent en se couvrant d'un bouclier. Il est aussi écrit que tous eurent grandement peur. Le camp sans cesse tiré d'en haut ne pouvait même pas vivre normalement.

Ce qui brisa cela fut le trébuchet lance-pierres. La biographie de Yuan Shao poursuit : Cao Cao fit fabriquer des trébuchets, frappa les tours de Yuan Shao et les détruisit toutes. Dans le chapitre 30 du roman, celui qui proposa le plan fut Liu Ye. En une nuit, on en fabriqua plusieurs centaines, on les aligna à l'intérieur du mur du camp, face aux tours des monticules de terre. Attendant que les archers tirent, on tira les cordes tous ensemble pour les mettre en mouvement, et les pierres volèrent dans le ciel et frappèrent en désordre vers le haut.

Il n'y avait nulle part où fuir, et les morts parmi les archers furent innombrables, écrit-il aussi. Le trébuchet est une machine à traction, que beaucoup d'hommes actionnent en tirant les cordes. Ni le poids des pierres ni la distance parcourue ne sont écrits dans les récits. La taille de sa force de destruction n'est montrée que par le résultat, non par des chiffres.

Et le nom est resté. L'armée de Yuan Shao appela cette machine « char du tonnerre » (piliche). Le tonnerre, c'est la foudre. Ceux qui le nommèrent ne furent pas l'armée de Cao Cao qui l'avait fabriqué. Ce furent les soldats de Yuan Shao, le camp détruit. La force d'une arme est restée dans les mots du camp qui l'avait crainte.

— h2 Liu Ye « Fabriquez des trébuchets lance-pierres et frappez les tours pour les détruire » Chapitre 30 du roman, le conseil de Liu Ye (fabriquer des trébuchets pour briser les tours).

Conclusion — l'arme la plus forte n'avait pas la forme d'une arme

Si l'on réordonne, la conclusion devient claire. Ce qui accomplit la plus grande destruction dans les Trois Royaumes, ce ne fut pas une machine fabriquée pour attaquer. Ce fut une meule de pierre, lâchée pour défendre. Le trébuchet détruisit des positions, l'arbalète fit tomber un célèbre général par son dispositif, et le bélier passa du côté de ce qui est détruit.

Les récits écrivent la destruction de façon spectaculaire, et les anciens récits n'écrivent brièvement que le résultat. Mais une ligne de récit — « il détruisit toutes les tours », « le bélier se brisa » — pèse plus lourd qu'une description spectaculaire. Car, bien que ni les chiffres ni les poids ne soient écrits, la taille de ce qui fut brisé se transmet.