La vie de Guan Yu — la montée et la chute de l'homme qui a gardé sa loyauté jusqu'au bout

D'après les Trois Royaumes (le roman) et la biographie de Guan Yu dans les Chroniques des Trois Royaumes

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La vie de Guan Yu

L'homme qui était un fugitif

Le serment du jardin de pêchers

Le traitement favorable de Cao Cao

Yan Liang à Baima

Suspendre le sceau, sceller l'or, et la chevauchée de mille li

La loyauté de la route de Huarong

Huang Zhong à Changsha

La rencontre au sabre unique

La bataille de Fancheng

Submerger les sept armées

Racler l'os

La lettre de Lu Xun

La traversée du fleuve en vêtements blancs

Maicheng

La fin à Linju

Les Chroniques et le roman

Vers un être honoré

Les titres des Song

Guan Sheng Dijun

Un dieu qui vit encore aujourd'hui

Conclusion

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La vie de Guan Yu

Le point de départ de l'homme devenu un dieu était un fugitif chassé de sa terre natale. Guan Yu. Nom de courtoisie : Yunchang. L'un des généraux les plus célèbres des Trois Royaumes. Mais le début de cet homme, tel que le transmettent les Chroniques, était un exilé qui avait fui sa terre natale. Cet homme devint un célèbre général qui ébranla la Chine et, plus de mille ans après sa mort, en vint à être honoré comme un dieu.

Aujourd'hui, du fugitif au dieu. Nous suivons la vie de Guan Yu en distinguant le roman et les Chroniques.

L'homme qui était un fugitif

La terre natale de Guan Yu est le district de Xie, dans la commanderie de Hedong, dans les environs du sud de l'actuelle province du Shanxi. La biographie de Guan Yu dans les Chroniques ne dit que ceci, au début : Guan Yu, dont le nom de courtoisie est Yunchang, et dont le nom de courtoisie d'origine est Changsheng. Homme de Xie, à Hedong, il s'exila et courut vers la commanderie de Zhuo. Pourquoi dut-il fuir ? Les Chroniques n'en disent pas un mot.

C'est le roman qui en donne la raison. Dans sa terre natale, il y avait un potentat local qui, s'appuyant sur sa puissance, faisait souffrir les gens, et Guan Yu le tua. Pendant cinq ou six ans, il avait fui à travers le monde, dit-il. Autrement dit, les circonstances du point de départ du dieu ne sont pas restées dans les livres d'histoire, mais ont été racontées du côté du roman. Son année de naissance, elle non plus, n'a pas de récit certain.

La jeunesse de Guan Yu commence par un blanc dans les récits. Dans la commanderie de Zhuo où parvint cet homme du blanc, une rencontre décisive l'attendait.

Le serment du jardin de pêchers

Dans la commanderie de Zhuo, Liu Bei rassemblait les jeunes gens du pays pour se préparer à la révolte des Turbans jaunes. Guan Yu entra, avec Zhang Fei, sous ses ordres, et le servit de si près qu'ils partageaient le coucher et les repas, rapportent les Chroniques. Le roman a fait de cette rencontre une scène célèbre : le serment de fraternité dans le jardin de pêchers.

Nous ne sommes nés ni la même année, ni le même mois, ni le même jour. Mais puissions-nous mourir la même année, le même mois, le même jour. Ce sont les paroles connues comme le serment du jardin de pêchers. Ce serment a décidé de tout le Guan Yu à venir : ne jamais quitter l'homme qu'il avait pris pour frère aîné. C'est la manière de vivre de Guan Yu.

De fait, quand Liu Bei devint chancelier de Pingyuan, Guan Yu et Zhang Fei furent nommés majors de détachement séparé, en position de commander chacun une armée.

Le traitement favorable de Cao Cao

Le monde entra ensuite dans le désordre, et Liu Bei en vint à combattre Cao Cao en se séparant de lui. La 5e année de Jian'an, en l'an 200. Liu Bei fut défait, et Guan Yu fut capturé par Cao Cao. Mais Cao Cao ne ligota pas Guan Yu et ne le traita pas froidement non plus. Il lui offrit un petit banquet tous les trois jours, un grand banquet tous les cinq jours, et finalement lui offrit même le fameux cheval Lièvre rouge, écrit le roman.

Ce que Cao Cao avait estimé, c'était le bras de Guan Yu et le cœur de Guan Yu. Mais ce cœur ne pouvait s'acheter. Les paroles de Guan Yu étaient fixées : dès que je saurai où se trouve le général Liu, je retournerai aussitôt auprès de lui.

Yan Liang à Baima

On rend une faveur par une faveur. C'était la manière de Guan Yu. Quand Yan Liang, célèbre général de Yuan Shao, attaqua Baima, Cao Cao plaça Guan Yu en avant-garde. Guan Yu, apercevant de loin l'étendard de Yan Liang, éperonna le Lièvre rouge et fonça au milieu d'une armée innombrable. Avant même que Yan Liang ait le temps de demander, le coup de Guan Yu fut décisif.

Aucun général ennemi ne put rattraper Guan Yu, qui revint avec la tête, écrit le roman. Cette mise à mort de Yan Liang est un exploit qui reste aussi dans la biographie de Guan Yu des Chroniques. Le récit d'un général ennemi abattu au milieu d'une multitude n'est conservé, dans les Trois Royaumes, que pour Guan Yu seul. La faveur était rendue. En Guan Yu, les préparatifs pour quitter Cao Cao se mirent en place.

Suspendre le sceau, sceller l'or, et la chevauchée de mille li

Guan Yu laissa tout l'or, l'argent et le sceau reçus de Cao Cao, et partit. Suspendre le sceau et sceller l'or : le sceau, on le suspend et on le laisse ; l'or, on n'y touche pas, sceau intact. Ne laissant qu'un mot écrit, Guan Yu se dirigea vers Liu Bei. La netteté de ce legs devint l'un des fondements de l'image ultérieure de Guan Yu.

En chemin, franchir cinq cols et trancher six généraux gardiens : c'est les cinq cols et six généraux du roman. Sa silhouette, protégeant le char des dames et parcourant seul mille li, est transmise sous le nom de la chevauchée solitaire de mille li. Les détails de ces cinq cols et six généraux sont un embellissement du roman ; les Chroniques disent seulement que Guan Yu quitta Cao Cao.

Cao Cao retint ses poursuivants : ne poursuivez pas celui qui part. Chacun agit pour son seigneur, dit-il. Ainsi Guan Yu revint auprès de Liu Bei. Capturé, traité avec faveur, son serment ne fléchit pas d'un pouce.

La loyauté de la route de Huarong

La loyauté de Guan Yu pouvait aussi se tourner vers l'ennemi. Après la bataille des Falaises rouges, Cao Cao, défait, s'enfuit par la route de Huarong. Celui qui l'attendait, c'était Guan Yu. Cao Cao dit :

Cao CaoEn souvenir de la faveur d'autrefois, ne me laisserais-tu pas passer ?

Guan Yu oscilla entre la faveur reçue et la loyauté présente. Et il ouvrit la route. Le roman a dessiné cette scène comme celle où la loyauté de Guan Yu se range aux côtés même de la loyauté du sujet envers son seigneur. Un homme qui garde sa loyauté même envers l'ennemi. C'était Guan Yu.

Huang Zhong à Changsha

C'est lorsque, après que Liu Bei eut pris Jingzhou, Guan Yu partit prendre Changsha. Celui qui gardait la ville était le vieux général Huang Zhong, maître archer dont on disait qu'il ne manquait jamais sa cible. Les deux hommes s'affrontèrent à forces égales. Quand le cheval de Huang Zhong trébucha et tomba, Guan Yu ne l'abattit pas. Rentre pour aujourd'hui.

Change de cheval, et combattons de nouveau demain. En disant cela, Guan Yu se retira. Le lendemain, Huang Zhong, touché par cette faveur, aurait visé avec sa flèche la corde du casque de Guan Yu. Il ne lui prit pas la vie. Reconnaître un adversaire fort en le gardant fort : ce caractère poussa encore plus haut la réputation de Guan Yu.

La rencontre au sabre unique

Le nom de Guan Yu en vint à résonner jusqu'à Wu, au sud du Yangtsé. C'est la scène de la rencontre au sabre unique, où Lu Su invita Guan Yu à un banquet arrosé. Guan Yu entra dans le camp de Wu avec un seul sabre et une petite escorte. À table, même quand Lu Su demanda la restitution de Jingzhou, Guan Yu ne recula pas d'un pas. Même à une table où les voies de fuite étaient rares, il ne se troubla pas.

Cette grandeur d'âme faisait la réputation de cet homme.

La bataille de Fancheng

La 24e année de Jian'an, en 219. Guan Yu, depuis Jingzhou, attaqua vers le nord Fancheng. Cette expédition du nord n'était pas une décision solitaire de Guan Yu. Dans le plan de Kongming, à Chengdu, l'attaque de Fancheng avait été ordonnée à Guan Yu. En secours de Wei vinrent les sept armées de Yu Jin. Pang De, en avant-garde, montra sa résolution de mourir en portant un cercueil.

L'armée de Guan Yu prit Xiangyang et enveloppa Fancheng. C'était le début du sommet. Mais au milieu de ce siège, Guan Yu reçut dans le bras une flèche empoisonnée d'arbalète et tomba de cheval.

Submerger les sept armées

En août, les longues pluies d'automne continuèrent. Guan Yu barra la sortie des eaux et attendit le moment. Les sept armées de Yu Jin étaient massées dans une vallée basse. Les eaux furent lâchées, et la plaine fut submergée sur plus d'un zhang de profondeur. Les sept armées furent presque anéanties. Yu Jin se rendit, et Pang De, qui refusa la reddition, fut tranché. Le nom de Guan Yu ébranla la Chine.

C'était un élan tel que Cao Cao envisagea de déplacer sa capitale. Dans les Chroniques, toutefois, il n'est pas écrit que ces eaux furent lâchées par Guan Yu. Elles sont consignées comme une inondation naturelle : la rivière Han déborda sous les grandes pluies d'automne. Le résultat fut néanmoins le même. Les sept armées sombrèrent, et Guan Yu se tint au sommet.

Fancheng, pourtant, seule ne tomba pas. Par la lecture de Cao Ren, le général défenseur, et de Man Chong, la ville tenait bon.

Racler l'os

Au milieu du sommet, le corps de Guan Yu gardait une blessure. Le médecin dit : si l'on ne racle pas le poison qui a pénétré l'os, cela ne guérira pas. Guan Yu reçut ce traitement jusqu'au bout en jouant au go. Sans changer de visage, écrit le roman. Une petite blessure ne doit pas faire manquer la grande affaire. Même quand on lui conseilla une retraite pour se soigner, Guan Yu ne recula pas.

Dans les Chroniques, toutefois, le médecin qui racla l'os ne porte pas le nom de Hua Tuo, et le lieu de la blessure est donné comme le bras gauche. Les détails de la scène célèbre sont des ajouts du roman.

La lettre de Lu Xun

Pendant que Guan Yu était arrêté au nord, au sud un autre mécanisme bougeait. Lü Meng, de Wu, se retira sous prétexte de maladie, et le jeune Lu Xun lui succéda. La lettre que Lu Xun envoya à Guan Yu était d'une humilité extrême : je suis jeune et sans expérience, et je n'égale pas la renommée de Guan Yu, disait-elle. Guan Yu, lisant la lettre, éclata de rire.

Sun Quan a peu de discernement. Employer un tel enfant comme général, dit-il. Et Guan Yu retira la plus grande partie des soldats de Jingzhou pour les amener sur la ligne de front de Fancheng. Ce seul point, l'arrière devenu mince, devint le partage du destin. Ce coup de la lettre est aussi consigné dans les Chroniques. Ce n'est pas une invention du roman.

La traversée du fleuve en vêtements blancs

La nouvelle que les soldats de Jingzhou s'étaient amincis parvint à Sun Quan en voyageant toute la nuit. Lü Meng fit revêtir des vêtements blancs à des hommes habitués à l'eau, déguisés en marchands, et les fit ramer. Les soldats d'élite étaient couchés dans la cale des bateaux. Les tours de guet au bord du fleuve, amadouées par les biens apportés par les marchands, ne levèrent pas l'alerte. La nuit, les soldats d'élite de la cale sortirent et capturèrent les soldats des tours.

Comme on ne laissa échapper personne, ni feu ni fumée ne montèrent. La ville de Jingzhou tomba presque sans effusion de sang. L'arrière de Guan Yu avait été pris sans un bruit. Lü Meng rendit la discipline militaire stricte et protégea la famille de Guan Yu. Cette attention délira plus tard jusqu'au cœur des soldats du front. C'est au milieu du combat avec Xu Huang que cette nouvelle parvint à Guan Yu, au nord.

Maicheng

Guan Yu, qui avait perdu Jingzhou, se retira vers Maicheng. Les soldats restants étaient quelques centaines. Dans la ville, il n'y avait pas de vivres non plus. Mi Fang, à Nanjun, et Fu Shiren, à Gong'an, s'étaient rendus à Wu sans combattre. Les paroles que Guan Yu avait laissées après l'incendie de la veille de son départ eurent aussi leur part dans la décision des deux hommes. Des émissaires furent envoyés vers Chengdu et une demande de secours vers Shangyong, tout proche, mais aucun renfort ne vint.

Les soldats, qui apprirent par l'émissaire renvoyé avec courtoisie par Lü Meng que leurs familles étaient sauves, quittèrent la ville les uns après les autres. L'armée de Guan Yu ne diminua pas en combattant. C'est parce que le lieu où rentrer avait été pris d'avance que leurs pieds se tournèrent vers la maison. À l'invitation à se rendre, Guan Yu répondit :

Guan YuLe jade peut se briser, mais il ne peut changer sa blancheur.

Dans la ville enneigée, Guan Yu décida de sa dernière fuite.

La fin à Linju

Cette nuit-là, Guan Yu sortit par la porte du nord avec Guan Ping. Lü Meng avait placé des troupes en embuscade sur le petit chemin de fuite. Le dernier conseil de Wang Fu était : il y a une embuscade sur le petit chemin, il faut prendre la grande route. Guan Yu ne l'écouta pas. En un lieu nommé Jueshi, les crochets et les cordes de l'embuscade entravèrent les pattes du Lièvre rouge.

Guan Yu tomba de cheval et fut capturé. Devant Sun Quan, Guan Yu refusa de se rendre. La 24e année de Jian'an, en décembre, en hiver. Guan Yu mourut avec Guan Ping. Le roman donne à Guan Yu l'âge de cinquante-huit ans à sa mort. La vie tumultueuse de l'homme qui avait été un fugitif prit fin. Mais l'histoire de Guan Yu ne s'arrêta pas là.

Au contraire, c'est là que commença la véritable histoire.

Les Chroniques et le roman

Ici, traçons la ligne entre les Chroniques et le roman. La fuite de ses débuts est un récit des Chroniques, mais sa raison ne s'y trouve pas. La raison, qu'il tua un potentat local, est ce que le roman a raconté. L'exploit d'avoir abattu Yan Liang à Baima reste aussi dans les Chroniques. À l'inverse, les détails des cinq cols et six généraux et de la chevauchée de mille li sont des embellissements du roman.

Les eaux qui submergèrent les sept armées sont, dans les Chroniques, une inondation naturelle. Le nom du médecin de la scène où l'on racle l'os ne figure pas non plus dans les Chroniques. La traversée du fleuve en vêtements blancs et la lettre humble de Lu Xun ont aussi un squelette dans les Chroniques. Le fait que Guan Yu fut tranché à Linju avec Guan Ping est un récit des Chroniques. Le roman a ajouté, sur le squelette des faits historiques, des scènes et des répliques, pour donner à Guan Yu une forme visible.

Vers un être honoré

Peu après sa mort, la cour de Shu offrit à Guan Yu le nom posthume de marquis Zhuangmiao. Ce fut le point de départ de l'évaluation de Guan Yu. Il n'était pas encore un dieu. Ce n'était que le rite d'un pays envers un général défait et mort. Mais en quelques centaines d'années, Guan Yu devint un être honoré dans des temples.

À l'époque des Tang, dans le Temple des guerriers, où l'on honorait les célèbres généraux d'autrefois, Guan Yu fut ajouté comme l'un des célèbres généraux. Dans son pays natal de Xie et au mont Yuquan de Linju, des sanctuaires honorant Guan Yu furent construits. De général à être honoré : l'avancement de Guan Yu après sa mort commença.

Les titres des Song

À l'époque des Song, la dynastie se mit à offrir successivement des titres à Guan Yu. Sous le règne de Huizong, d'abord duc Zhonghui, au rang de duc. Puis roi Zhaolie Wu'an, roi Yiyong Wu'an. Il monta jusqu'au rang de roi. À chaque fois que le titre montait, le rang de Guan Yu comme dieu montait aussi. Dans une époque de guerres incessantes, le pays avait besoin d'un modèle de loyauté.

Guan Yu, qui n'avait jamais fléchi dans son serment envers son seigneur jusqu'à la fin, convenait parfaitement comme modèle. Les temples de Guan Yu se répandirent dans tout le pays des Song.

Guan Sheng Dijun

La 42e année de Wanli des Ming, en 1614. Guan Yu reçut enfin le titre d'empereur : Grand Empereur qui soumet les démons des trois mondes, Majesté divine et lointaine qui garde le Ciel, Guan Sheng Dijun. Le nom de Guan Sheng Dijun, l'Empereur Guan, commence véritablement ici. Un guerrier appelé par un titre du rang d'empereur : pour un homme, il n'est pas d'avancement plus grand.

À l'époque des Qing qui suivit, le titre de Guan Sheng Dadi, loyal, juste, divin et guerrier, lui fut offert, et des caractères continuèrent ensuite à s'y ajouter. Sous les Qing, à côté du Temple de la littérature de Confucius, des temples de l'Empereur Guan furent construits partout comme temples des guerriers, rapporte-t-on. Et Guan Yu en vint aussi à être honoré comme dieu du commerce. L'homme qui gardait son serment devint, dans le monde du commerce où le crédit est la vie, le dieu qui garde les promesses.

Dans les villes des canaux et les terres fréquentées par les marchands, des temples de l'Empereur Guan furent construits.

Un dieu qui vit encore aujourd'hui

La foi en Guan Yu s'étendit aussi hors de Chine. Dans chaque terre où les Chinois d'outre-mer s'installèrent, des temples de l'Empereur Guan furent construits, et la fumée de l'encens ne cesse toujours pas. Dans les quartiers chinois du Japon aussi, il y a des temples de l'Empereur Guan. À Yokohama et à Kobe, Guan Yu est honoré encore aujourd'hui. Honoré comme guerrier, honoré comme dieu du commerce, honoré comme dieu de l'honnêteté et du crédit.

Un nom qui continue de vivre depuis près de mille huit cents ans : dans les Trois Royaumes, il n'y en a pas d'autre que Guan Yu.

Conclusion

Mettons les choses en regard. Le fugitif chassé de sa terre natale. Le frère juré du jardin de pêchers. Le général qui, rejetant le traitement favorable de Cao Cao, parcourut mille li, se tint au sommet qui ébranla la Chine et tomba à Maicheng. Et, après sa mort, le dieu devenu duc, devenu roi, et finalement appelé empereur. La vraie grandeur de Guan Yu se trouve dans les mille ans après sa mort.

Un homme peut mourir, mais son évaluation continue de vivre. Le plus grand exemple en était cet homme. Pourquoi l'homme qui avait été un fugitif est-il devenu un dieu ? La réponse se trouve dans une vie qui n'a jamais fléchi dans son serment, et dans les époques qui ont continué à avoir besoin de cette vie.